按照玛雅人的计算方式，我们所处的这个宇宙形成日期相当于公历公元前3114年8月11日。他们的宇宙周期理论预测宇宙将于公元2021年12月21日遭到毁灭。但对他们来说，世界末日早在16世纪就降临了。西班牙士兵、修道士和殖民地开拓者踏上了玛雅人的土地，并执意按照他们的观念和意愿重新改造新大陆。

     迥然不同的两个文化间的初次接触非常短促，少不了的人物自然是大名鼎鼎的克里斯多夫●哥伦布。尽管这位伟大的航海家从未在中美洲海岸上靠岸，但是，在他于1502年第四次前往他误认为是印度群岛的航海途中，曾抵达过离洪都拉斯北部海岸线不远的地方。在瓜纳哈岛的附近水域，他遇见一只做生意的独木舟。它宽8英尺，显然是由一根硕大的树干雕刻而成。独木舟上载有男女老少和码放在织毯下的货物，有铜盘、石斧、刀刃锋利的硬木剑、陶器、可可豆以及色彩艳丽的布匹。至于这次会面是否愉快，例如他们是否互换了礼物，还是欧洲人不请自取，各种说词不一。但无论哪种情况更接近史实，有一点可以确定的是欧洲人随即继续扬帆远航。虽然航海人对此次经历轻描淡写、一笔带过，但它使欧洲人了解到重要的信息：这些人都来自一个他们称之为 “玛依雅” 或 “玛雅姆” 的地方，这就是玛雅此词的来源。

     接下来的一次接触则与玛雅人的命运息息相关。1517年，三只四处搜捕奴隶的西班牙船舰在尤卡坦北部海岸线上游弋。西班牙人在一处岛屿靠了岸，终于登上了大陆，并掠夺了神庙里的财物。110名西班牙士兵遭到了成群结队的玛雅武士的突袭，但最终西班牙人借助船上的武器装备把玛雅人击退。这些西班牙士兵在返回他们在古巴的据点后大肆炫耀他们缴获的战利品，其中有劣质黄金制成的饰物。至此，玛雅人在劫难逃。西班牙人清楚的认识到大陆上藏有大量的财宝，没有人能阻止他们为西班牙国王掠夺这些不义之财。

     四年后，坐落在墨西哥中部伟大的阿兹特克帝国就落入到了西班牙人埃尔南●科尔特斯手中。他随后派出一位将领向南进发，迅捷而又残忍地征服了现在的危地马拉和萨尔瓦多环抱的地区。1524年，科尔特斯亲自率军向东进发到达现在的洪都拉斯，玛雅人在他面前四散而逃。1526年，另一位征服者开始了降服尤卡坦的进程，但遭到相当大的阻力。一位西班牙年代史编者是这样叙述玛雅人的反抗的：他们携带的 “箭袋装满箭支，棍棒的两头因在火中烤过坚硬无比，长矛尖锐锋利，硬木剑的两头都镶有锋利刀刃，（他们还备有）口哨，用鹿角敲打大海龟的背壳” 。尽管如此，这次战役和其他战役一样，占尽装备优势的西班牙人胜利了。尤卡坦于1547年终于被全线征服，所剩无几的玛雅人逃亡丛林的深处，在那里又繁衍生息了近150年。

     在这一段时期内，残酷的战争和肆虐的瘟疫夺走了上百万玛雅人的生命。玛雅人对欧洲人带来的疾病如麻疹、天花和流感不具备免疫力。幸存者也被夺走了他们赖以生存的土地，沦为西班牙领地上的奴隶。欧洲封建领主还试图铲除印第安人的宗教信仰，玛雅神庙被捣毁，神龛被砸碎。修道人对涉嫌崇拜偶像者进行了严厉的惩处，他们或遭鞭打，或被滑轮分尸，或受沸水烫灼。在尤卡坦，清除和迫害异教徒行动的头目是一位名叫迪戈●德●兰达的修道士。

     兰达是一位颇为复杂的人物。他是一个狂热分子，坚信他的教会工作要想取得成功必须对欲改造的地区有深刻的了解。他于1549年到达此地，在几年之内掌握了当地的语言，花费了大量时间熟悉当地人的生活，了解那里的民俗风情、宗教仪式、玛雅历法、农耕技术、饮食习惯、衣着服饰等。他还亲自造访城市废墟，并考证了尤卡坦曾经非常繁荣，当时建造了大量的、令人叹为观止的建筑。特别是四处涌现的象形文字引起他的好奇，他发现有些印第安人还能阅读这些古老的文字。

     一天下午，他和一位当地人坐在一起，他先大声逐个的朗读组成西班牙语的字母，然后要求印第安人用象形文字写出代表这些字母音符的符号。他猜测玛雅文字和西班牙以及其他西方语言有相同之处，即由字母组成，并且很容易找到这些符号和字母之间相匹配的途径，结果他误入歧途。在以后的几个世纪内，玛雅文字的神秘面纱始终没有被揭下，但兰达无意间给后人留下的宝贵资料为最终解开玛雅文字之谜起了关键性的作用。