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至此，史蒂芬斯和卡赛伍德已经开始揭下这座城市神秘的面纱。他们先后分两次共造访了40多座城市废墟，其中一些被丛林盖的如此之严密，以至于当地人都对他们一无所知。当他们返回家中公开他们的发现后，书中的文字和图片激起了公众对中美洲探险的极大兴趣。人们接踵而至对这一地区进行了大规模的探寻，很快科潘的缔造者和其他废墟的真实面目展露在世人面前。他们是至今仍以百万计居住在那一地区的玛雅印第安人的祖先。不仅如此，史蒂芬斯和卡赛伍德列出的令人印象深刻的遗址名单只占这个古老民族建筑成就很小的一部分，还不及玛雅辉煌时期建成的200座大型城市的四分之一。这些城市中有近20座城市的人口超过50000。它们的疆域包括整个尤卡坦半岛、如今墨西哥境内的塔巴斯科州和奇阿帕斯州的一部分、整个危地马拉和伯利兹以及洪都拉斯和萨尔瓦多的西部，总面积达12.5万平方英里。 这个区域的地貌差异很大。南部是多火山的高地，那里有深不可测的峡谷和地堑。群山的东北部是丛林茂密的低地，那里年降水量可达160英寸，雨水通过河渠流入墨西哥湾和加勒比海。再往北便是尤卡坦半岛上干燥、平坦的岩石地带，这里有大片的矮树和灌木丛覆盖的石灰岩层。水极其匮乏，只有散落的灰岩坑内储存有少量的水，这些灰岩坑是质地较软的岩石下陷而成的。
这个地区的居住环境在整个南半球范围内可谓恶劣之极。更别提还有各种飞虫、毒蜘蛛和毒蝎的叮咬。尽管如此，玛雅人还是在这里繁衍生息，并且创造了生命力异常旺盛的文明。人口达1000万，最鼎盛时期达2000万。大约在公元前1000年前后，玛雅社会的雏形逐渐形成。公元250年前后，他们进入了辉煌时期。当时，他们已掌握了农业细耕技术，建立了广袤的贸易网络，他们独具一格的建筑风格也已日趋完善，其代表作是陡边金字塔、石筑球场和突拱宫殿。他们还建立了等级深严的政治、社会体系。 古玛雅人借助多种有效的求知手段拓展了人类的认知领域。在所有曾经繁荣一时的美洲大陆古文明中，玛雅人是唯一发明了完整的、自成体系的书写文字的民族。他们使用一种复杂的连锁式历法和另外几个时间周期来记载重大的历史事件，记录天文现象，审视遥远的过去和未来。他们着眼的未来即便对现代最具远见卓识的宇宙论学者来说也是遥不可及的。他们的计算和记事方法基于一个灵活多变的数学体系，其中包括一个象征零的符号，而当时的希腊人和罗马人还没有零的认识。他们观测天体运转轨迹的精确程度甚至超过了任何其他近代文明。 所有这些都足以表明玛雅人是天赋很高的民族。但至公元900年前后（不同地区各异），玛雅人却面临衰落的危险。这很可能是一系列因素造成的恶果，如人口过多和由此引起的对生存至关重要的环境资源的毁坏、统治者的野心以及敌对邻国的入侵。位于南部和中部低地的城市逐渐被遗弃，玛雅的文明中心开始向北方的尤卡坦半岛转移。至1450年前后，有着完整思想体系和国家体制的旧秩序最终在那里分崩离析。 (责任编辑：admin) |
